科學(xué)家首次在彗星周圍探測到極光被羅塞塔號探測器追蹤到

9月23日消息，據(jù)外媒報道稱，科學(xué)家首次發(fā)現(xiàn)來自彗星67P/Churyumov-Gerasimenko的極光。據(jù)介紹，該彗星具有肉眼無法看到的遠(yuǎn)紫外線極光，此次極光發(fā)現(xiàn)是由2004年發(fā)射的“羅塞塔”號探測器實現(xiàn)的，該探測器花了數(shù)年時間在太空中“追蹤”這顆彗星。
對此，NASA解釋稱，這是研究人員在開始研究彗星的圖像時發(fā)現(xiàn)的，他們意識到看似來自彗星背后的微弱光芒實際上就是由彗星產(chǎn)生的。“極光是由來自太陽的帶電粒子和來自彗星本身的物質(zhì)流之間的相互作用產(chǎn)生的。粒子與分子發(fā)生反應(yīng)，從而產(chǎn)生這種遠(yuǎn)紫外光。而極光并不是肉眼所能看到的，只有使用遠(yuǎn)紫外線探測技術(shù)才能看到，但它確實存在，這也是第一次在行星或月球以外的天體周圍看到極光。”
該研究的研究人員Marina Galand表示：“圍繞67P/C-G的光芒是獨一無二的，而通過對羅塞塔儀器傳回的眾多數(shù)據(jù)的分析，我們能夠更好地了解彗星上正在發(fā)生的事情，比如幫助我們明確67P/C-G的紫外線原子發(fā)射是如何形成的?！?br style="color:#666666;font-family:宋體;font-size:12px;" />另一科學(xué)家Paul Feldman則指出，“‘羅塞塔’在不斷地贈送禮物，它在兩年的彗星之行中傳回的數(shù)據(jù)寶庫讓我們改寫了關(guān)于這些太陽系中最奇特的‘居民’之書?！?br style="color:#666666;font-family:宋體;font-size:12px;" />

這一發(fā)現(xiàn)有賴于航天器上來自美國西南研究院(SwRI)的儀器：愛麗絲遠(yuǎn)紫外(FUV)光譜儀和離子電子傳感器(IES)。
愛麗絲遠(yuǎn)紫外光譜儀(ALICE)


ALICE是一種輕型、低功耗和低成本的成像光譜儀，這是第一個近距離研究彗星的紫外光譜儀。其全名為“Alice far-ultraviolet (FUV) spectrograph”。

愛麗絲紫外光譜儀被設(shè)計用于在700至2050°之間的極端(EUV)和遠(yuǎn)紫外(FUV)波長下對行星大氣和表面進(jìn)行光譜研究，它已針對羅塞塔彗星科學(xué)進(jìn)行了優(yōu)化，具有高靈敏度、大瞬時視野和寬波長覆蓋范圍。
在羅塞塔軌道飛行器對67P/Churyumov-Gerasimenko彗星(67P/CG)的遙感調(diào)查中，愛麗絲將尋找諸如Ne和Ar等稀有氣體;測量產(chǎn)生大部分彗星活動的H2O、CO和CO2分子的產(chǎn)生速率、變率和結(jié)構(gòu);測量彗星彗發(fā)中基本元素C、H、O和N的豐度和可變性;測量彗星尾部的原子離子豐度。
此外，愛麗絲還將對彗星核本身和彗星彗尾中夾帶的固體顆粒的FUV光度特性進(jìn)行研究。
作為一種紫外儀器，愛麗絲在羅塞塔號的遙感調(diào)查中是獨一無二的，它能夠探測彗星大氣中的原子。彗星中最重要的原子種類有C、H、O和N。
作為一種遙感儀器，愛麗絲的優(yōu)勢在于，它可以在羅塞塔的長距離彗星交會期間獲得這種測量結(jié)果，而不受航天器軌道位置的影響。
憑借其固有的長狹縫成像能力，愛麗絲可以以500/R50米的分辨率獲得彗星的多光譜或單色圖像，其中R50是彗星軌道飛行器的射程，單位為50公里。